Geschiedenis

Vedische tijd

Max Müller bracht de theorie naar voren dat aan het einde van de Induscultuur (ca. 2000 v.Chr.) Arische stammen immigreerden naar Noord-India, wat een sterke invloed had op het verdere verloop van de cultuur. Sommige Indiase historici zijn echter ook van mening dat de Ariërs, die in die tijd de suprematie wisten te verwerven, een reeds aanwezige stam waren.

Naast enkele astronomische teksten behoren de Rigveda, de Samaveda, de Yajurveda en de Altharveda tot de oudste bewaard gebleven geschriften, die als volgt kunnen worden onderscheiden:

Rigveda: De oudste van alle Veda`s bevat hymnen om de goden aan te roepen en te eren. De inhoud van de andere drie Veda`s is gebaseerd op de Rigveda.

Samaveda: De offers in het hindoeïsme gaan altijd gepaard met muziek. De Samaveda bestaat uit deze gezangen.

Yayurveda: Tijdens de offerrituelen worden proza-verzen uit de Yajurveda gereciteerd.

Altharveda: Inbegrepen in de Altharveda zijn mantra`s (korte formule-frases die vaak worden herhaald en gebruikt in gebed of meditatie) en bezweringen tegen ziekte en vijanden. Gebeden om vergeving van de fouten van de offers zijn ook te vinden in de Altharveda.

In de oudste Indiase teksten is een datering niet met zekerheid te bepalen. Zoals in de teksten te lezen is, werd het vroege religieuze leven gekenmerkt door hymnen aan de goden, dieren- en plantenoffers en rituele wassingen.

Vegetarisch eten wordt in hindoegeschriften steeds vaker gevraagd, zeker ook als reactie op het toegenomen belang van geweldloosheid. De vegetarische manier van leven wordt als ethisch superieur beschouwd, maar het is een vrijwillige keuze van de hindoes. Hindoes verwerpen echter meestal de consumptie van rundvlees uit principe, omdat de koe als een goddelijk wezen wordt beschouwd.

Tempels of afgoden waren in de vroege Vedische religie niet bekend. De goden, die door vuuroffers werden aanbeden, werden als offer bijvoorbeeld melk, brood, het heilige sap Soma of Ghi (geklaarde boter) geofferd. Slechts in enkele gevallen werd vlees geofferd.

Het hindoeïsme combineert oude Indiase religies en de religie van de Ariërs, waarvan wordt aangenomen dat ze uit het noorden zijn geëmigreerd. Aangenomen wordt dat een groot deel van de inheemse bevolking van India in de loop van de tijd steeds verder naar het zuiden is verdreven. Hun geschiedenis is echter grotendeels duister. Aangenomen wordt dat elementen als heilige dieren, de cultus van de Lingam of de verering van godinnen elementen uit deze cultuur zijn. Rond 1200 c. BC (datum onzeker) gaat terug tot de Rigveda van de Ariërs. De goden worden hier gedeeltelijk beschreven als gepersonifieerde natuurkrachten. De teksten richten zich op vragen over de aard van het goddelijke. Ze vertellen ook over veldslagen, goud en vee. Citaat uit Rigveda 1,164,46: "Aan dat wat één waarheid is, geven de wijzen vele namen, ze noemen het Agni, Yama, Matarishvan".