History

Wanneer precies het taoïsme is ontstaan, is historisch niet gedocumenteerd. De leer kreeg pas vorm in een lang ontwikkelingsproces en stromingen uit de oudheid werden voortdurend geïntegreerd. Taoïsme neemt veel ideeën over die wijdverbreid waren in China tijdens de Zhou-dynastie. Deze omvatten het kosmologische concept van hemel en aarde en de theorie van Qi (energie), maar ook de traditie van cultivatie van lichaam en geest.

De zoektocht naar onsterfelijkheid is een centraal thema van het taoïsme. Dit gaat waarschijnlijk terug op zeer oude overtuigingen, want de Xian (de onsterfelijken) worden al genoemd in de Zhuangzi (een Taoïstische klassieker uit de 4e eeuw voor Christus).

Of er echt een denker was die Laozi heette, wordt tegenwoordig betwijfeld, zijn biografie is omgeven door legendes en is zeer controversieel. Hij zou in de 6e eeuw voor Christus hebben geleefd. hebben geleefd. De Daodejing (het werk wordt beschouwd als het oprichtingsdocument van het taoïsme) wordt ook wel aangeduid met de naam van de legendarische auteur als "Laozi". Tegenwoordig is het verdeeld in twee boeken (het eerste deel gaat over de Dao, het tweede over de De) met in totaal 81 hoofdstukken. Het boek verschijnt als een ongeordende verzameling mystieke en obscure aforismen. In de loop van de tijd zijn er enkele honderden commentaren op de tekst verschenen en een groot aantal vertalingen gemaakt.