Merovingische periode

Het Frankische rijk in de Merovingische periode (482 - 714)

De ongeveer drie eeuwen tussen het einde van de Romeinse aanwezigheid in West-Europa en het begin van de Karolingische periode worden de Merovingische periode genoemd. De Merovingische periode begint in het midden van de 5e eeuw na Christus, toen de Frankische adellijke familie van de Merovingers politieke macht verwierf onder prins Childeric, die de rang van een Romeinse generaal had, en zijn zoon Clovis (vanaf 480 na Christus) en uiteindelijk de suprematie over de Salische en Ripuarische stammen wint.

Er volgt een fase van expansieve machtspolitiek, waarin Clovis eerst de laatste Romeinse gouverneur in Noord-Gallië, Syagrius, en vervolgens de Alemannen in het zuidwesten van Duitsland militair onderwerpt, waardoor het katholieke christendom de officiële stamgodsdienst wordt.

Onder Clovis` opvolgers werd het grootste deel van de rest van Gallië, evenals de Beierse en Thüringer landen, veroverd en veranderd in Frankische provincies.

Zo konden de Merovingers zich naast de andere belangrijke Germaanse koningshuizen van de Ostrogoten, Visigoten en Vandalen in Italië, Spanje en Noord-Afrika vestigen in het Europa van na de migratie. In 568 na Christus trok de stam van de Longobarden uit Pannononia (het huidige Hongarije) Italië binnen, dat kort weer door de Byzantijnen werd geregeerd nadat het door de Ostrogoten was heroverd. Het voormalige nederzettingsgebied werd bezet door de ruiternomaden, de Turks-Mongoolse Avaren die vanuit Centraal-Azië oprukten.

Met deze twee volkeren raken de Franken in de toekomst aan de ene kant in militaire conflicten, maar er is ook een levendige culturele uitwisseling met Lombardisch Italië, die ten noorden van de Alpen leidt tot het aannemen van veelzijdige mediterrane kostuum- en bewapeningselementen. De Merovingische dynastie moest de landbezitters van hoge adel politieke rechten verlenen om deel te nemen aan de verdeling van het rijk als gevolg van interne ruzies in de 7e eeuw na Christus.

In de regio`s Neustrië, Bourgondië en Oostenrijk vestigden invloedrijke families zich als `huishoudsters` die het ambt van koninklijke hofbeheerders bekleedden.

Germaanse en Romeinse tradities

Om de veroverde gebieden te beheersen, baseerde het Merovingische koninkrijk zijn soevereiniteit op Frankische landheren, die militair getrainde krijgersvolgelingen aan zichzelf bonden en tactisch de vestiging van hun eigen of geallieerde stamleden aanmoedigden belangrijke plaatsen beveiligd. De rest van de bevolking bestond voornamelijk uit vrije boeren met verschillende welvaartsniveaus en in mindere mate uit afhankelijke semi-vrije mannen (literi) en vrijgelatenen die wettelijk en financieel in staat waren, maar ook onderworpen waren aan dienst en belastingen. Daarnaast waren er de absoluut afhankelijke bedienden.

De Germaanse economie was voornamelijk gebaseerd op landbouw en veeteelt. In afzonderlijke vorstendommen waren er zakelijke en ambachtelijke centra. Op het platteland domineerde de ruilhandel van goederen en werktuigen. Bovendien bleef de organisatie van de katholieke kers uit de oudheid een belangrijke pijler van de Frankische adel. De nieuwe religie bleef zich verspreiden door missionaire activiteiten en de oprichting van kloosters in de heidense delen van het rijk, waar de Oud-Noorse goden van Wotan, Donar en Freyr nog steeds werden aanbeden, voornamelijk door predikermonniken van de Britse eilanden. Zo ontwikkelde zich tijdens de Merovingische periode een symbiose van de Germaanse cultuur met de laat-Romeinse beschaving, die leidde tot de verdere ontwikkeling van de middeleeuwse samenleving tot een feodaal systeem gebaseerd op het christendom.