Vroege Middeleeuwen

Vroege Middeleeuwen (Frankische Rijk 482 - 911)

De Vroege Middeleeuwen is de schakel tussen de Oudheid en de Middeleeuwen en wordt toegeschreven aan de Late Oudheid. Het begint met het einde van de migratie van volkeren.

In de vroege middeleeuwen vonden veel ingrijpende ontwikkelingen plaats. Europa ontvangt het christelijk geloof in de eerste plaats door het werk van Ierse missionarissen. Rond 500 na Christus begint de opkomst van het Frankische rijk onder koning Clovis, die zich ook tot het christendom bekeerde. Dit vestigde al snel zijn dominantie in West- en Centraal-Europa op de overblijfselen van het West-Romeinse rijk en de rijken van andere Germaanse volkeren.

De kroning van Karel de Grote tot Romeins keizer door de paus (in het jaar 800) vormt het hoogtepunt van deze ontwikkeling. Na zijn dood in 814 viel het Frankische rijk beetje bij beetje uiteen. Later ontwikkelde Frankrijk zich vanuit de westelijke helft van het rijk, terwijl het Heilige Roomse Rijk van de Duitse natie zich ontwikkelde vanuit de oostelijke helft. Bovendien heeft de paus door de zogenaamde Pepijn-donatie in 754 nu naast zijn geestelijke ook wereldlijke bevoegdheden, wat tot toekomstige conflicten tussen de koningen en de paus zou moeten leiden.

In deze periode vonden ook aanvallen plaats door de Vikingen en de Magyaren tussen respectievelijk 800 en 1100 en 900 en 950. Samen met de verovering van Noord-Afrika en een groot deel van het Iberisch schiereiland door de moslims van rond 650 tot 720, laatste laat antieke structuren werden weggevaagd. Er wordt een ontwikkeling in gang gezet die de boeren in Franken van hun vrijheid berooft en het staatsgezag instort, omdat de verdediging van de afzonderlijke landgoederen aan de lokale landheren werd toevertrouwd. Dit leidt uiteindelijk tot de opkomst van het feodalistische economische systeem.

De vroege middeleeuwen zijn in de eerste plaats een tijd van natuurlijke economie, waarin vooral het systeem van Gurndhership vertegenwoordigd was. De fundamentele cultuurdragers waren het Byzantijnse rijk, de kloosters en de geleerden van de Arabisch-islamitische cultuur.