4. Kruistocht

4e Kruistocht 1202 – 1204

Kort na zijn benoeming heeft paus Innocentius III. in augustus 1198 voor de 4e kruistocht. De kruistocht zou, net als de eerste kruistocht, een project van de kerk zijn. Net als Urban II demonstreerde paus Innocentius hiermee zijn aanspraak op wereldleiderschap. Boodschappers van de paus reizen met blanco volmachten naar Venetië om te onderhandelen over het charteren van schepen. Ze komen tot een overeenkomst met de Doge Heinrich von Dandolo. In tegenstelling tot de publieke verklaring, zou de kruistocht niet tegen Palestina moeten gaan, maar tegen Caïro. De leiders kwamen er bij het uitchecken achter dat ze niet konden betalen. De Doge Dandolo is klaar om de schuld te betalen als de kruisvaarders Zara veroveren voor Venetië. Zara behoorde vroeger tot Venetië en is jaren geleden overgelopen uit Venetië en stond nu onder de heerschappij van de koning van Hongarije. De 90-jarige blinde Dandolo wordt uitgeroepen tot leider van de kruistocht. Ondanks zorgen van de kerk, moeten de kruisvaarders hun belofte nakomen. De christelijke stad Zara wordt geplunderd door de kruisvaarders en verdeeld tussen hen en de Venetianen. De plundering van Zara door Duitsers schokte de paus, die vervolgens het leger excommuniceerde. Hij laat zich echter geruststellen door een delegatie en geeft absolutie aan alle pelgrims.

Omdat Egypte een belangrijke handelspartner van Venetië is, is de Doge niet geïnteresseerd in een kruisvaardersaanval op Caïro. Dandalo slaagt in de kruistocht naar Constantinopel door een list (de verdere reis wordt vertraagd door schaarse voorraden). omleiden. De reden voor de aanval is een probate geschil over de titel van Byzantijnse keizer. Daarnaast vertelt Dandalo over de immense rijkdom van de toen grootste stad. Op 5 juli 1203 werd Constantinopel voor het eerst aangevallen. Eindelijk, in april 1204, werd de stad veroverd. De stad werd ontslagen. Boudewijn van Vlaanderen wordt op 16 mei 1204 gekroond tot de eerste keizer van het keizerrijk van Constantionopel.