Curaçao in Geografie,Eilanden,Caribisch gebied

Curaçao

Curaçao (Papiamentu: Kòrsou) is met ongeveer 444 km² het grootste eiland van de Nederlandse Antillen in het Caribisch gebied. Op het eiland wonen ongeveer 170.000 mensen.

Aardrijkskunde
Curaçao houdt van ongeveer 60 km van het vasteland, ten noorden van Venezuela en ten noordoosten van Colombia. In het westen ligt het eiland Aruba, in het oosten ligt het eiland Bonaire. Samen met Bonaire is Curaçao geografisch gezien een van de Benedenwindse Eilanden binnen de Nederlandse Antillen. De eilanden Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten, die politiek deel uitmaken van de Nederlandse Antillen, behoren tot de Benedenwindse Eilanden. Ten zuidoosten ligt het onbewoonde eiland Klein Curaçao, dat vooral populair is bij duikers.

De eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao worden vanwege hun initialen gezamenlijk de ABC-eilanden genoemd.

klimaat
Op Curaçao is het het hele jaar warm met passaatwinden, het regenseizoen is tussen oktober en december. De gemiddelde temperatuur is 27,5 C°, het eiland ligt buiten de orkaangordel. De watertemperatuur is gemiddeld 26 graden.

De passaatwinden uit het noordoosten zorgen voor bepaalde klimaatverschillen, de kant die naar de wind kijkt heeft wat meer regen en wind, de kant die wegkijkt is merkbaar droger en milder.

natuur
Het natuurgebied "Underwater Park" wordt beschouwd als een van de mooiste in het Caribisch gebied. Indrukwekkende koraalriffen wemelen van meer dan 500 kleurrijke vissoorten, waaronder verpleegsterhaaien, drie verschillende soorten zeeschildpadden en talloze soorten anemonen, krabben en mosselen.

Dankzij de geïsoleerde ligging is Klein Curaçao een ideaal natuurgebied voor vogels, krabben, schildpadden, kikkers en salamanders.

geschiedenis
Curaçao bestaat al sinds ongeveer 4.000 voor Christus. bewoond door indianen. Een andere, hoger ontwikkelde Indiase cultuur ontstond na een tweede golf van nederzettingen rond 1500 voor Christus.

Met de Europese ontdekking van Curaçao in 1499 door de Spanjaard Alonso de Ojeda werden de inheemse Indianen voor dwangarbeid naar het vasteland gedeporteerd. Het eiland bleef de komende decennia Spaans.

In 1634 werd het eiland veroverd tijdens een expeditie van Johan van Walbeeck voor de West-Indische Compagnie. Curaçao werd het centrum voor de Caribische slavenhandel onder algemeen directeur Jacob Pieters Tolck en bleef dat tot 1863. Slavernij werd nu door Nederland afgeschaft, maar bleef Nederlands tot de Britten Curaçao bezetten tijdens de Napoleontische oorlogen. In 1816 keerde Curaçao terug naar Nederland.

Vanaf 1860 verloor de economische positie van Curaçao aan belang en verbeterde pas aanzienlijk met de ontdekking van aardolie in de jaren dertig van de vorige eeuw. De Nederlandse Antillen zijn sinds 1954 intern volledig autonoom, alleen het buitenlands en defensiebeleid wordt door Nederland gevoerd.

Het militaire belang van de strategische ligging van het eiland, dat de grootste natuurlijke binnenhaven van het westelijk halfrond heeft, werd in juni 2006 nog maar eens aangetoond toen een grote militaire landingsmanoeuvre op Curaçao plaatsvond. Bij de oefening Joint-Caribe Lion 2006 (J-CL06) waren soldaten uit Frankrijk, Spanje, Nederland, het VK en de VS betrokken.

Toerisme
De eeuwige zomer op Curaçao trekt veel Europese toeristen naar het eiland, vooral tijdens de wintermaanden. Het eiland Curaçao met zijn talrijke zwembaaien en meer dan 100 duikgebieden is uitermate aantrekkelijk voor watersporters, maar ook cultuur- en natuurliefhebbers komen aan hun trekken.

Onderwatergrotten, prachtige paddestoelkoraalriffen, oogverblindende ontmoetingen met schildpadden, barracuda's, zeepaardjes en haaien, en talrijke scheepswrakken zijn een paradijs voor duikers.

Het centrum van Willemstad, met de wijken Punda en Otrabanda, herbergt veel historische gebouwen. In Willemstad zijn er tal van monumenten die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.

Verkeer
Het moderne Curaçao International Airport ligt op 12 km van de hoofdstad Willemstad en heeft dagelijkse vluchten vanuit Amsterdam. Autoverhuurbedrijven van alle internationale ketens zijn op het eiland vertegenwoordigd, evenals tal van kleinere bedrijven.

Functies
De naar het eiland vernoemde likeur wordt gemaakt van de schil van bittere sinaasappels die op Curaçao groeien. De schillen worden geweekt en gedrenkt in alcohol, waardoor het aroma en de kleur vrijkomen. Dan worden blauwe, soms rode kleurstoffen toegevoegd. Het drankje wordt dan naar de kleur "Blue Curaçao" of "Red Curaçao" genoemd.