Swing

De meest populaire stijl in de geschiedenis van de jazz was swing. Het was de eerste jazzstijl die wereldwijd groot commercieel succes boekte (hoewel bijna uitsluitend als een witte stijl) en jazz "sociaal acceptabel" maakte. In swing verdwenen de Afrikaanse elementen van de jazz naar de achtergrond. Ook qua ritme verschilt de swingstijl van zijn voorgangers: het tweenotenritme van de New Orleans-jazz werd afgevlakt en omgevormd tot een meer vloeiend viertonig ritme, waarin alle vier de beats gelijkmatig werden benadrukt. Een andere innovatie waren korte melodische patronen, de zogenaamde riffs, die in een call-and-response-schema werden gespeeld. De schommel ontstond in het midden van de late jaren 1920. Als gevolg van de wereldwijde economische crisis hebben de muzikanten zich verenigd om zogenaamde big bands te vormen, omdat ze als individu niet meer konden overleven in dit beroep. Tussen 1935 en 1945 beleefde hij zijn hoogtijdagen.

De bezetting van de Big Band gaat terug op de klassieke, zevenkoppige New Orleans jazzband, waarbij de drie blaasinstrumenten van de band (trombone, klarinet en trompet of cornet) nu meer dan eens worden gebruikt. The Big Band bestaat uit 17 muzikanten en de bandleider in zijn klassieke bezetting in swing. Kenmerkend is de interne verdeling van de band in drie secties of groepen:

Het riet- of houtgedeelte bestaat uit een baritonsaxofoon, twee tenorsaxofoons en twee altsaxen.

Het koperen of tinnen gedeelte bestaat uit elk vier trompetten en trombones.

Als "motor" van de band bestaat de ritmesectie uit piano, bas, drums en deels gitaar. De banjo werd vervangen door de gitaar en de tuba door de contrabas van de oude New Orleans jazzband. Door de omvang van de bigband met wel 17 muzikanten ontstond er een nieuwe manier van muziek maken. Het geschreven arrangement raakte ingeburgerd, omdat de interactie van zo'n groot aantal muzikanten op andere manieren niet langer noodzakelijk harmonieus was. De voorheen individuele vrijheid van jazzmuzikanten werd ingeperkt. De enige ruimte voor improvisatie waren verschillende solo's binnen de nummers. De nu goed gearrangeerde stukken lieten een aanzienlijke uitbreiding van de harmonische basis toe, zodat meer gecompliceerde harmonieën en harmonische sequenties konden worden gecreëerd. De redenen die hier worden aangehaald maken duidelijk waarom er tot op de dag van vandaag achter elke succesvolle bigband een voorname arrangeur staat.

Bekende vertegenwoordigers van swing waren Ella Fitzgerald, Count Basie, Duke Ellington, Billie Holiday, Benny Goodmann, Frank Sinatra, Ray Charles en Glen Miller.

Gypsyjazz ontwikkelt zich sinds de jaren dertig in Europa. De bekendste vertegenwoordiger van deze richting is de gitarist Django Reinhardt, die een sleutelrol speelde bij het vormgeven van deze stijl. In de zigeunerjazz zijn er invloeden van Europese muziektradities. Gitaren en violen maken deel uit van de basiscast.