Agoraphobia

Agorafobie (Grieks: agora = markt of plein) wordt in de volksmond claustrofobie genoemd. Agorafobie wordt gedefinieerd als de angst voor situaties en plaatsen waaruit het moeilijk, gênant of niet beschikbaar zou zijn om te ontsnappen in het geval van een angstaanval. Agorafobieën zijn bang voor openbare situaties, plaatsen en drukte. Daarom vermijden ze situaties zoals busritten (meestal met het openbaar vervoer), autorijden, liften gebruiken, in de rij staan, warenhuizen, supermarkten, bioscopen, theaters of restaurants bezoeken, alleen zijn.

Bij typische agorafobie komen angst voor menigten en angst voor openbare plaatsen samen voor.

Wat al deze situaties gemeen hebben, is dat als er paniek of mogelijk bedreigende fysieke omstandigheden optreden, de getroffenen niet snel genoeg kunnen vluchten, hulp niet snel genoeg beschikbaar is of in gênante situaties terecht kan komen. Belangrijke aspecten die in deze situaties de angst opwekken zijn eigenlijk: het verwijderen van veilige plaatsen of personen en het beperken van de bewegingsvrijheid.

De volgende lichamelijke of psychische symptomen kunnen optreden bij de getroffenen tijdens een angstaanval:

fysiek:

Duizeligheid of licht gevoel in het hoofd

sterke, snelle of onregelmatige hartslag

Misselijkheid of maag-/darmproblemen

kortademigheid

zweten

pijn of druk op de borst

Trillen of trillen

mentaal:

Angst om de controle te verliezen

Angst voor ernstige gevolgen van ervaren symptomen

Depersonalisatie (zie ook Depersonalisaties)

derealisatie

Agorafobie is de meest voorkomende angststoornis. Vrouwen worden 2-3 keer vaker getroffen dan mannen. De beroemdste vertegenwoordiger van deze ziekte was Johann Wolfgang Goethe, die zichzelf behandelde door de kathedraal van Straatsburg te beklimmen, klinieken te bezoeken, eenzame plaatsen, 's nachts over het kerkhof te lopen of in luidruchtige menigten te verblijven - en altijd totdat de angst was verdwenen (Autobiografie: Poëzie en de waarheid).

Therapie

Agorafobie kan worden behandeld met gedragstherapie vanuit het basisprincipe van confrontatie met de angstwekkende situaties. Onlangs zijn er ook succesvolle pogingen gedaan om agorafobie te genezen, waarbij patiënten de confrontatie met succes helemaal zelf hebben uitgevoerd met behulp van schriftelijke instructies.