Mainstreams

Vishnuïsme en Shivaïsme behoren tot de belangrijkste takken van het hindoeïsme.

Visnuïsme

De term Vishnuïsme omvat drie hoofdstromen, die verwijzen naar de Vedische god Vishnu, Rama en Vasueva Krishna. Sommige Vishnuite-stromen zijn monotheïsten. Ze aanbidden Vishnu of zijn incarnaties (wedergeboorten), die naar verluidt tien keer op aarde hebben plaatsgevonden. Deze incarnaties worden ook wel matras genoemd. Deze incarnaties omvatten onder andere Rama en Krishna. Het elementaire van de doctrine van incarnatie is dat Vishnu het allerhoogste goddelijke principe is dat de echte wereld en alle andere godheden voortbrengt. De aanbidding van een persoonlijke god (bhakti) staat in het Vishnuïsme op de voorgrond, in tegenstelling tot het Shivaïsme.

Shaivisme

In Shaivisme is Shiva het opperste goddelijke wezen. De Shivaites geloven dat Shiva het wezen is dat alle andere goden heeft geschapen en de grootste macht onder hen heeft. Met uitzondering van de Nataraj, wordt Shiva meestal niet aanbeden als een figuur, maar symbolisch met de lingam. Yoga speelt een belangrijke rol in sommige stromingen van het Shaivisme.