Onderscheidend kenmerk van reggae

Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van reggae is het ritme. De sterke, geaccentueerde nadruk op de "twee" en de "vier" van de balk geeft het zijn unieke en direct herkenbare geluid. De ongebruikelijke frasering is kenmerkend, waarbij de gitaar of het toetsenbord in de tweede en vierde tel speelt, die in de meeste andere muziekgenres niet geaccentueerd zijn. In tegenstelling tot ska, waar offbeats worden gebruikt in plaats van de 2/4 nadruk, die de "en" beats benadrukken, is reggae meestal langzamer en minder gedomineerd door blaasinstrumenten.

De bezetting van de meeste (klassieke) reggaebands bestaat uit een drumstel, elektrische bas, elektrische gitaar, keyboard en zang. Koper en percussie worden vaak toegevoegd. In de nieuwere stijlen van reggae (dancehall, ragga, reggaeton) wordt vaker gebruik gemaakt van elektronica in de vorm van computers en samplers. De drums zijn meestal zwaar benadrukt, synthetisch gegenereerd en meer gericht op rock- en discogeluiden.