Planeten

Planeten (van het Griekse plánetes "de zwervende"), historisch zwervende sterren Een planeet is een niet-lichtgevend hemellichaam dat een minimale massa heeft (en dus een ongeveer bolvorm heeft) en beweegt in een Kepleriaanse baan rond een centraal hemellichaam (zon, ster) dat het verlicht. Een planeet is ook het dominante object in zijn baan.

Volgens de nieuwe definitie heeft ons zonnestelsel nu acht bekende planeten. In volgorde van toenemende afstand tot de zon zijn dat: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Uranus en Neptunus zijn voor ons niet zichtbaar met het blote oog.

Tot 2006 telde Pluto ook als planeet. Volgens de nieuwe planetaire definitie werd het echter geclassificeerd als een dwergplaneet omdat het niet voldoet aan het criterium om het dominante object in zijn kosmische omgeving te zijn.

De baan van de aarde verdeelt de planeten in binnen (lager) en buiten (boven). Aangezien de binnenplaneten Mercurius en Venus in hun schijnbare banen aan de hemel nooit ver van de zon afdwalen, kunnen ze alleen worden gezien als avondsterren of ochtendsterren. De buitenplaneten Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus daarentegen kunnen de hele gordel van de ecliptica doorlopen en komen daardoor ook in oppositie met de zon. Manen zijn bekend van alle planeten behalve de binnenplaneten. (exoplaneet).

De eerste vier relatief kleine planeten (aardachtige of terrestrische planeten) onderscheiden zich door hun verschillende structuur van de Jupiter-achtige of Ioviaanse reuzenplaneten, die voornamelijk uit gasvormige materie bestaan.

De planeten draaien in de juiste richting om hun as, waarbij de assen een helling hebben die vergelijkbaar is met die van de aardas. Alleen Uranus heeft zijn draaiingsas bijna in zijn vlak, en men heeft gemeten dat Venus in de tegenovergestelde richting draait. De afstanden tussen de planeten en de zon zijn onderworpen aan een bepaalde wet, de Titius-Bode-reeks. Alle planeten behalve Mercurius zijn omgeven door een min of meer dichte atmosfeer.