Plastics

Kunststoffen

Plastic is een vaste stof waarvan de basiscomponenten synthetisch of semi-synthetisch geproduceerde polymeren (molecuulketens) met organische groepen zijn. Er wordt een fundamenteel onderscheid gemaakt tussen ketenpolymerisatie en stappolymerisatie.

Een kunststof werkstuk bestaat uit miljoenen zeer lange, met elkaar verweven ketens van moleculen, die zijn samengesteld uit constant herhalende monomeren (basiseenheden). Het kunststof polypropyleen bestaat uit z. B. van meerdere herhalende propyleeneenheden.

Kunststoffen hebben de uitstekende eigenschap dat hun technische kenmerken (vormbaarheid, hardheid, elasticiteit, breeksterkte, temperatuur- en hittebestendigheid en chemische bestendigheid) sterk kunnen worden gevarieerd door de selectie van fabricageprocessen, uitgangsmaterialen en het mengen van additieven.

Kunststoffen worden op vele manieren verwerkt en worden b.v. als verpakkingsmateriaal, textielvezels, vloerbedekking, en zijn componenten van lijmen en cosmetica. Ze worden gebruikt in de elektrotechniek en de voertuigbouw en worden verder verwerkt tot vormdelen, halffabricaten, vezels, folies en nog veel meer.

Voorlopers van plastic bestonden in alle culturen. In de 17e en 18e eeuw brachten natuuronderzoekers elastische massa`s mee uit Brazilië en Maleisië die werden verkregen uit melkachtig boomsap. In Duitsland is hiervoor de term rubber geïntroduceerd en sinds het midden van de 19e eeuw heeft zich een snelgroeiende rubberindustrie ontwikkeld. Later werd in Engeland cellulosenitraat ontwikkeld om textiel te impregneren en in de VS werd schellak ontwikkeld. Het patent voor polymethylmethacrylaat (PMMA), geregistreerd door Otto Röhm in 1928, markeerde het begin van een tijdperk dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

In de jaren 1910 tot 1950 werd plastic omgevormd van een vervangend materiaal tot een materiaal voor industriële massaproductie. Zelfs vandaag is de kunststofindustrie nog steeds een groeisector, waarbij de productiecapaciteiten in Azië ondertussen de regio`s Europa en Noord/Zuid-Amerika inhalen.