Noord-Amerika

geschiedenis:

Veel inheemse volkeren van Noord-Amerika waren sedentair toen de Europeanen ze ontdekten en landbouw en veeteelt beoefenden, inclusief jagers en verzamelaars. Ziekten die vanuit Europa werden meegebracht en bloedbaden door kolonisten verminderden de inheemse bevolking met ongeveer 90%. Als reactie op de Europese vestiging stichtten veel inheemse volkeren nieuwe stammen en verenigingen. De bekendste hier zijn de Apaches, Cherokee, Sioux, Iroquois en Inuit (Eskimo's).

Nadat Christoffel Columbus Amerika in 1492 ontdekte, waren de Spanjaarden de eersten die in het zuiden van Noord-Amerika verbleven. De ontdekking van Noord-Amerika werd gedaan door de Italiaan Giovanni Caboto in 1497. Hoewel sommige kleinere landen slechts onbeduidende bezittingen op het continent hadden, was het continent verdeeld tussen de Spanjaarden, de Fransen en de Engelsen.

Natuurlijke ruimte:

Noord-Amerika is het noordelijke deel van het Amerikaanse dubbelcontinent en na Azië en Afrika het derde grootste continent op aarde met een oppervlakte van 24.930.000 km². Noord-Amerika wordt begrensd door de Noordelijke IJszee in het noorden, de Atlantische Oceaan in het oosten, de Caribische Zee in het zuiden en de Stille Oceaan in het westen. Zuid-Amerika en Noord-Amerika zijn vernoemd naar Amerigo Vespucci, die tijdens zijn zeereizen grote delen van de oostkust van Zuid-Amerika verkende. De landengte van Panama verbindt Noord- en Zuid-Amerika.

Noord-Amerika omvat Groenland, Canada, de VS, Mexico, Midden-Amerika en verschillende eilandstaten, bijna het hele oppervlak van het continent ligt op de Noord-Amerikaanse plaat. Een deel van Noord-Amerika ligt op de Pacifische plaat, de breuk tussen de Pacifische en Noord-Amerikaanse platen wordt de San Andreas-breuk genaamd. Beide platen drijven constant naar het noorden. Omdat de Pacifische plaat echter sneller beweegt, schuiven beide platen langs elkaar heen. Doordat de platen op verschillende punten vast komen te zitten, komen in dit gebied vaak aardbevingen voor.

In het westelijke deel bevinden zich de Rocky Mountains, de westelijke Cordilleras en de Sierra Madre Occidental. Het hoogste punt in Noord-Amerika is Mount McKinley in de Alaska-keten op 6.194 m. Ook Groenland in het noorden en de grote meren tussen Canada en de VS zijn de moeite waard. Aan de oostkant liggen de ongeveer 400 miljoen jaar oude Appalachen, die tot de oudste bergketens ter wereld behoren. Tussen deze bergen en de Rocky Mountains liggen de Great Plains, een centraal laagland. Door deze stromen de Missouri-rivier en de Mississippi-rivier.

Klimaat:

Noord-Amerika heeft een aandeel in bijna alle klimaatzones van de wereld. Het noorden heeft een poolklimaat, de oostkant is vochtig en koel in het noorden, subtropisch tot marginaal tropisch in het zuiden, de westkust heeft een warm gematigd klimaat. In het binnenland heerst een continentaal klimaat met koude winters en hete zomers. Soms dringen hittegolven ver naar het noorden van de Golf van Mexico, terwijl koude luchtstromen naar het zuiden doordringen vanuit Hudson Bay en de Noordelijke IJszee. Tornado's en orkanen komen veel voor in Noord-Amerika.

Vegetatie en dieren in het wild:

Een toendragebied in het hoge noorden, waar ijsberen, rendieren en muskusossen leven, wordt gevolgd door een brede bosgordel, die aanvankelijk bestaat uit naaldbomen, elzen en berken. Hier leven verschillende soorten pelsdieren. Dit maakt plaats voor loofbos in het zuiden, waar je onder andere grizzlyberen, wolven, elandenherten en stinkdieren kunt vinden. Binnen spreiden brede grassteppen zich uit, die ooit rijk waren aan steppedieren, knaagdieren en slangen. In de zuidelijke kustvlakten en de Golf van Mexico worden groenblijvende bossen vermengd met palmbomen.

Bevolking:

In Noord-Amerika wonen ongeveer 500 miljoen mensen. De oorspronkelijke bevolking van Indianen en Eskimo's werd grotendeels uitgeroeid door de veroveraars.Ze vermengden zich soms met de immigranten en de zwarten die meestal als slaven naar het zuiden en oosten werden gebracht. In Canada en de VS zijn er nog ongeveer 3,3 miljoen Indiërs (meestal in reservaten) die nog steeds Eskimo's en Aleoeten zijn. Het grootste deel van de bevolking van Noord-Amerika bestaat uit afstammelingen van geëmigreerde Europeanen, de belangrijkste talen zijn Engels en Frans. De gemiddelde bevolkingsdichtheid is erg laag, aan de oostkant van Noord-Amerika zijn er ook dichtbevolkte grootstedelijke gebieden.

Economie:

De economie van het continent wordt gevormd door de sterke verschillen tussen de rijke landen van de VS en Canada en de arme landen van Midden-Amerika en het Caribisch gebied (Mexico ligt er ongeveer tussenin).

In Mexico is de landbouw een van de belangrijkste takken van de economie, terwijl de VS en Canada krachtige, hightech-industrieën hebben.