Europa

geschiedenis:

Vooral de Griekse cultuur, het Romeinse Rijk en het christendom hebben tot op de dag van vandaag hun stempel op Europa gedrukt. In de oudheid verenigde het Romeinse Rijk voor het eerst heel Zuid-Europa samen met de andere kustlanden van het Middellandse Zeegebied in één groot rijk. Het christendom verspreidde zich snel in het Romeinse rijk. De Middeleeuwen werden onder meer gekenmerkt door de concurrentie tussen de nieuwe Romeinse keizer in het Westen en de Byzantijnse keizer in Constantinopel. De industrialisatie begon in delen van Europa in de 18e eeuw en veranderde snel het dagelijks leven voor grote delen van de bevolking.

De communistische beweging ontstond in de 19e eeuw en werd ook deze eeuw sterk beïnvloed door de verspreiding van democratische ideeën en systemen. De 1e en 2e wereldoorlog (waarbij ongeveer 60 miljoen mensen het leven lieten) veroorzaakten enorme verwoestingen in Europa.

Sinds de laatste decennia van de 20e eeuw zijn culturen in Europa steeds meer naar elkaar toegegroeid.

Natuurlijke ruimte:

Europa heeft een oppervlakte van ca. 10.180.000 km² en is daarmee het op één na kleinste continent na Australië. Het meest noordelijke punt van het vasteland van Europa ligt in Noorwegen, het meest zuidelijke in Spanje en het meest westelijke in Portugal. De noord-zuid uitgestrektheid is ongeveer 3800 km, in oost-west richting meet het Europese vasteland ongeveer 6000 km van de Oeral in Rusland tot aan de Atlantische kust van Portugal.

Klimaat:

Europa ligt voornamelijk op gematigde breedtegraden, het klimaat wordt gekenmerkt door de relatief warme invloed van de Golfstroom in vergelijking met gebieden op dezelfde geografische breedtegraad in andere delen van de wereld. Temperatuurschommelingen binnen een jaar zijn relatief klein in de meeste delen van Europa, met koele winters die contrasteren met milde zomers. Alleen in gebieden ver van de zee zijn de temperatuurverschillen in verschillende seizoenen sterker. In het grootste deel van Centraal-Europa is het klimaat overwegend continentaal door de breuk van de zee in de directe omgeving. Koude winters en hete zomers heersen in deze regio`s. De wind komt voornamelijk uit het westen, in de kustgebieden van West-Europa valt er bijna het hele jaar door regen. In Oost- en Centraal-Europa valt daarentegen relatief weinig neerslag. De noordwestelijke Alpen behoren tot de natste gebieden van Europa, de centrale Alpenvalleien zijn relatief droog.

In de omgeving van de Middellandse Zee is het klimaat overwegend mediterraan. Het noorden van Europa heeft een arctisch klimaat, terwijl het zuidoosten een landklimaat heeft met hete zomers en weinig neerslag.

Vegetatie en dieren in het wild:

Grote roofdieren (zoals beren, wolven of lynxen) komen alleen voor in grotere populaties in het noorden of oosten. Rendieren zijn nog steeds te vinden in het uiterste noorden en elanden komen relatief veel voor in het noorden en oosten. Rode kers, ree en wild zwijn komen in de meeste streken van Europa voor, een typisch Europese grote diersoort is ook de gems. Verschillende soorten steenbokken worden gevonden in de Alpen, de Pyreneeën en de Kaukasus, terwijl de saiga-antilope beperkt is tot gebieden aan de benedenloop van de Wolga. Ook de populatie roofvogels is de afgelopen eeuwen sterk uitgedund. In Zuid-Europa komen vanwege het milde klimaat nog verschillende soorten hagedissen, slangen en schildpadden voor. Gewone zeehonden en andere soorten zeehonden leven aan de kust, terwijl orka`s en bruinvissen in de noordelijke zeeën te vinden zijn. Verder zijn er in de Middellandse Zee verschillende soorten dolfijnen, de meest bekende zoutwatervissen zijn haring en verschillende soorten tonijn.

Bevolking:

Eind 2007 telde Europa zo`n 680 miljoen inwoners en is daarmee een van de dichtstbevolkte continenten. De bevolkingsdichtheid is relatief hoog, vooral in West-, Midden- en Zuid-Europa, maar verder naar het noorden en oosten neemt deze sterk af.

Economie:

Met de industriële revolutie die in de 19e eeuw in Engeland begon, was Europa de leidende economische macht zonder concurrentie. Daarna brachten verschillende internationale instellingen en organisaties een groeispurt naar wat nu de EU is. Dit duurde in veel delen van Europa tot de jaren zeventig en deels tot in de jaren tachtig. Door handelsbeperkingen te verminderen, zou ook het aanbod van de bevolking van Europa verder kunnen worden uitgebreid.

Vandaag is Europa een welvarend continent met grote industriële metropolen, een groeiende dienstensector en productieve landbouw. Niettemin is werkloosheid sinds de jaren zeventig een wijdverbreid probleem in veel Europese landen. Exportgoederen zijn voornamelijk machines, staal, computerbenodigdheden en auto`s. De invoer omvat cacao, thee, rubber, ruwe olie, aardgas en ertsen.