Dag van de Arbeid (1 mei)

1 mei is sinds 1933 een wettelijke en politieke feestdag in Duitsland. De officiële benaming wordt echter anders geregeld door de wetten van de afzonderlijke landen. In Noordrijn-Westfalen z. Zo is 1 mei officieel een feestdag als "Dag van inzet voor vrijheid en vrede, sociale rechtvaardigheid, internationale verzoening en menselijke waardigheid". 1 mei is een nationale feestdag.

Waarom is May Day de dag van de strijd voor de arbeiders? In de VS werd 1 mei traditioneel beschouwd als de uiterste datum voor het aangaan of opzeggen van contracten. Het lag dan ook voor de hand dat deze datum voor de strijd om de achturige werkdag als stakingsdag werd gekozen. Op 1 mei 1886 gingen ongeveer 400.000 arbeiders van 11.000 bedrijven in de VS in staking, maar slechts 20.000 arbeiders konden daadwerkelijk in staking gaan.

Dit bescheiden succes staat bekend als Labor Day, May Day of Labor Day of Struggle. De beweging beperkte zich niet tot de Verenigde Staten, ook de Franse vakbonden eisten bijvoorbeeld de invoering van de achturendag op 1 mei. Toen, in 1889, op het Internationale Socialistische Congres in Parijs, werd besloten dat de Dag van de Arbeid op 1 mei over de hele wereld zou plaatsvinden. Als gevolg hiervan werd het uitgeroepen tot "Dag van de Arbeid" in de meeste landen over de hele wereld, maar vooral in de communistische landen. Op 1 mei 1890 werd deze "Protest- en Herdenkingsdag" voor het eerst gevierd met massastakingen en massademonstraties over de hele wereld.

Het Beltane-festival (lente- en vruchtbaarheidsfeest) is het tweede hoogtepunt van de Keltische jaarcyclus. Beltane wordt gevierd in de nacht van en op 1 mei zelf. Met de bezetting van de Romeinen brachten ze in mei de Floraliën, een festival ter ere van de bloemengodin Flora, een patrones van de lente en bloemen. Na verloop van tijd zijn de twee festivals samengevoegd tot het May Festival.

Op 1 mei wordt op veel plaatsen een kleurrijk versierde meiboom neergezet. In Beieren worden de meibomen gestolen door de andere gemeenschappen en moeten daarom worden verdedigd en bewaakt door hun eigenaren.

In sommige gebieden, zoals Beieren, Württemberg en het Rijnland, zijn particuliere meibomen meestal jonge berkenbomen, die jonge mannen aan het huis van hun vriendin of geliefde bevestigen.

Voornamelijk jonge mensen met handkarren trekken door de boerengemeenschappen van landelijke gebieden in verschillende regio's van Duitsland, bijvoorbeeld in de omgeving van Oldenburg. Ze doen een zogenaamde Maitour.

In sommige regio's van Baden-Württemberg verzamelen de Maibuben in de nacht van 1 mei alles van de bank tot het tuinhek dat niet in de tuinen van een dorp is genageld en stapelen het op een centraal plein. De eigenaren van de spullen kunnen ze daar dan op 1 mei weer gaan zoeken.

Op veel plaatsen wordt het begin van het warme seizoen gevierd met een dans in mei in de nacht van 30 april op 1 mei.

In de directe omgeving van het Harzgebergte is de nacht van 1 mei bijzonder "wild" en "gevaarlijk". Want volgens een oud volksgeloof rijden heksen op hun bezemstelen door de lucht om deel te nemen aan de heksenvieringen op Walpurgisnacht op de Brocken.