Fasnacht en Mardi Gras

Uitbundigheid, opgewektheid, uitbundige levensvreugde en spot van de autoriteiten zijn de belangrijkste kenmerken van carnaval, carnaval of carnaval.

Tot op de dag van vandaag zijn experts er niet in geslaagd om zowel de oorsprong als de oorsprong van het carnaval duidelijk te maken.
Sommige gebruiken hebben hun wortels in de heidense uitdrijving van de winter, andere in verwijzing naar de aanstaande christelijke vastentijd. Andere belangrijke invloeden zijn te vinden in de bespotting van de Franse bezetting in het begin van de 19e eeuw en van de autoriteiten in het algemeen.

Het woord Fastnacht en zijn regionale variaties worden voornamelijk gebruikt in Hessen en Rijn-Hessen, in Franken, in Oberlausitz, de Palts, aan de Midden-Rijn en in Baden, Württemberg, Beiers Zwaben, Rijnland-Palts, Saarland, Luxemburg, Zwitserland, Liechtenstein en de westelijke delen van Oostenrijk (Alpengebied).
Regionaal is het Fas(s)enacht in Mainz, Fasenacht in Franken, Fasnacht in Zwitserland, Fasnet in Baden, Württemberg en Beiers Zwaben, regionaal ook F(a)asent en in Luxemburg Fuesend.
De term "vastnacht" is bekend sinds de 12e eeuw, wat "vooravond van de vastendag" betekent. Dit betekent Aswoensdag, het begin van de vastentijd in de christelijke religie.

In Zuid-Duitsland, Beieren en Oostenrijk (ten oosten van de Arlberg) in het Beierse taalgebied wordt vooral de term carnaval gebruikt. In Saksen, Brandenburg en in Noord-Duitsland is carnaval ook op veel plaatsen de overheersende term voor de dwaze dagen.
De term "Fasching" is afgeleid van het Middelhoogduitse "Vastchanc" en zijn tussenvorm "Faschang" en betekent: het uitgieten van de "vastende drank".

In het algemeen verwijst de term carnaval in de eerste plaats naar het Rijnlandse carnaval, zoals het carnaval van Keulen, het carnaval van Düsseldorf, het carnaval van Bonn, het carnaval van Eschweiler, het carnaval van Aken, het carnaval van Neuss en het carnaval van Mönchengladbach.
De oorsprong van de term carnaval is niet duidelijk. De meest voorkomende veronderstelling is de afleiding van het Midden-Latijnse "carne vale", wat "vlees, vaarwel" betekent. Dit is dus de tijd voor de vastentijd.